据路透社5月17日报道,中国民营航天企业蓝箭航天自主研发的新型甲烷动力火箭成功将六颗卫星送入轨道,这一事件引发了外媒的广泛关注。蓝箭航天的朱雀二号改进型遥二运载火箭于5月17日12时12分从中国西北部的一个发射中心发射升空,这是朱雀二号系列运载火箭的第五次飞行。蓝箭航天在2023年7月成为全球首家成功将液氧甲烷火箭发射入轨的公司,领先于马斯克的太空探索技术公司和贝索斯的蓝色起源公司等美国竞争对手。外媒报道称,甲烷被认为污染更小、更安全且成本更低,同时也是可重复使用火箭的理想推进剂。蓝箭航天提升了火箭的有效载荷能力,这反映出中国商业航天领域日益增长的需求,当前该领域竞争日趋激烈,各家公司争相建设卫星星座,以便与马斯克的“星链”计划竞争。《华尔街日报》网站也关注到中国商业航天的最新进展,认为中国正推动商业航天产业的发展,以进一步刺激创新,中国还有多款在设计时便考虑到了可重复使用的火箭计划在今年首飞。蓝箭航天创始人兼首席执行官张昌武表示,该公司已启动可重复使用火箭研发工作,计划在2025年晚些时候进行试射。朱雀二号系列运载火箭的最新型号包含多项技术改进,这些技术进步将有助于公司实现发射可重复使用火箭的目标。
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