中国在稀土领域具有强大的全球主导地位,美国业者虽试图挑战,但面临诸多难题,导致资本对其相关项目避而远之,具体原因如下:技术层面存在巨大差距:中国掌握着全球90%的离心萃取机专利,能实现17种稀土元素99.9999%的极致纯度分离,稀土从矿石变高精尖磁体,90%的工作由中国完成。而美国工艺还停留在上世纪,重稀土分离更是空白,美国唯一稀土上市公司MP Materials,至今仍要把三分之二精矿运到中国处理。技术壁垒难以突破,使得资本对美国稀土项目的前景缺乏信心。项目成本高且回报周期长:中国建精炼厂的成本只有美国的三分之一,人力、环保、能源价格全面占优,北方稀土集团的串级萃取技术,让每吨加工成本比美国低1800美元。同时,美联储为压物价维持高利率,企业融资成本飙升。稀土项目本身成本高、周期长、回报慢,在这样的经济环境下,很难吸引资本投入。环保和社区阻力大:美国企业在稀土项目建设过程中面临较大的环保压力和社区阻力。例如Talon Metals工厂最初选址明尼苏达州,遭当地人环保抗议被迫北迁。深海采矿计划更被近40国联合反对,因为太平洋海底挖矿可能引发致命的羽流,破坏生态恢复需百万年。这些因素增加了项目的不确定性和成本,使得资本望而却步。政策存在不确定性:美国四年建厂周期足够总统换两届,新政府可能不认此前政府对稀土项目的支持政策,国会也可能因争吵而断供资金,政策的摇摆让资本不敢轻易投入。市场竞争优势不明显:即使美国本土稀土厂建起来,其产品价格可能比中国贵五倍,市场竞争力不足。美国企业嘴上喊着安全,但下单时还是更倾向于中国的便宜货。在市场只认中国价的情况下,资本担心投资后的产品难以在市场上取得优势,从而不愿涉足美国本土稀土项目。
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